También denominada cefalea histamínica o de Horton, la cefalea en racimos o cluster headache se da 10 veces más en hombres que en mujeres y puede debutar a cualquier edad aunque suele hacerlo entre los 20 y los 50 años.

Se trata de episodios diarios de dolor de cabeza unilateral muy intenso, localizado preferentemente alrededor del ojo, zona retro-ocular o temporal, con irradiación hacia la frente o la mandíbula y cuya duración varía entre 30 y 120 minutos.

Lo típico es que aparezca por la noche, aproximadamente una hora después de conciliar el sueño, y puede repetirse varias veces durante el día, a menudo a la misma hora.

En muchos casos se acompaña de lagrimeo, congestión ocular, secreción y obstrucción nasal en el lado del dolor. En el 25% de los casos hay un síndrome de Horner que ocasionalmente puede persistir.

La cefalea aparece diariamente durante períodos que oscilan entre 1 y 4 meses, desapareciendo posteriormente durante largos períodos de tiempo (1 – 2 años). No se acompaña de aura, náuseas ni historia familiar. El alcohol y otros vasodilatadores como la nitroglicerina, así como las altas temperaturas, el estrés, la alimentación y los cambios de estación precipitan los ataques.

Como tratamiento sintomático, se pueden emplear triptanes aunque la terapia más efectiva es la inhalación de oxígeno a flujo elevado y para prevenir los episodios, el verapamil se considera fármaco de elección, pero en muchos pacientes es sumamente complicado controlar adecuadamente el cuadro.

En este artículo de la Revista Internacional de Acupuntura se presenta un caso de un hombre de 66 años con un cuadro muy rebelde, de escasa respuesta a los tratamientos administrados, que acudió a consulta de acupuntura sufriendo episodios diarios de cefalea desde hacía casi 3 meses, y experimentó mejoría prácticamente desde la primera sesión.

Tras 4 sesiones se consiguió ausencia completa de dolor. Tras 6 sesiones semanales pudieron espaciarse cada dos semanas y a partir de la 10º sesión, se pasó a sesiones de mantenimiento con frecuencia mensual. A la fecha de publicación del artículo, el paciente continuaba sin síntomas.

Este caso es un ejemplo de respuesta excelente y rápida a la acupuntura en la cefalea en racimos. Existen importantes estudios, incluidas revisiones Cochrane, que investigan el efecto de la acupuntura en las cefaleas agudas y crónicas pero no hay bibliografía relevante con respecto a la cefalea en racimos o cluster headache.

Es una afección con un abordaje complicado y que repercute gravemente en la calidad de vida de quien la padece. Esperamos poder disponer, en un futuro próximo, de estudios que traten este tema en profundidad y aporten más información acerca de la efectividad de la acupuntura en estos casos.