En la entrada anterior hablamos sobre la parálisis facial de Bell, en qué consiste, por qué se produce, con qué síntomas se manifiesta, su pronóstico y tratamiento. También adelantamos los beneficios de la acupuntura en el tratamiento de la parálisis facial de Bell. Hoy vamos a continuar donde lo dejamos y mencionaremos algunos aspectos prácticos sobre el empleo de la acupuntura en estas situaciones.

*En la imagen superior, el actor Milo Ventimiglia, a quien una parálisis facial sufrida hace años le dejó como secuela cierto grado de asimetría facial y esa sonrisa suya tan característica.

Acupuntura en el tratamiento de la parálisis facial de Bell: cómo es en la práctica

Como ya dijimos, la acupuntura es otra medida que puede servir de gran ayuda para acelerar la recuperación de la parálisis facial sirviendo de complemento al tratamiento farmacológico. Si se comienza a administrar dentro de las 2 primeras semanas, contribuye a reestablecer la sensibilidad y la función de los músculos afectados.

Según la medicina tradicional china la parálisis facial periférica sería el resultado de un ataque del patógeno externo viento, generalmente viento-frío, que penetra en los canales de Shaoyang y Yangming.

En medicina convencional, a la parálisis facial idiopática o de Bell también se la denomina parálisis a frigore (término del latín que significa “por frío”) pues tradicionalmente se ha relacionado con la exposición al frío. ¿Te resulta curioso? Las “coincidencias” entre ambas perspectivas de la medicina son múltiples y desde luego no casuales, como ya hemos comentado en otras ocasiones.

El tratamiento se basaría en expulsar al agente patógeno viento y restaurar la circulación sanguínea en la zona.

Se emplean fundamentalmente puntos locales en el lado de la cara afectado y algunos a distancia en manos y extremidades inferiores. Las agujas que se utilizan son muy finas y de tamaño adecuado a la zona que se puntura. Por lo general no resulta doloroso aunque puede surgir algún pequeño hematoma superficial que se resolverá en pocos días.

¿Y qué técnicas aplicamos? Pues aparte de la acupuntura manual, pueden ser útiles la moxibustión, la electroacupuntura, el pi fu zhen (martillo dermal o de flor de ciruelo), las ventosas o la craneopuntura, según el caso. Las dos primeras son las que usamos con más frecuencia.

¿Qué problemas encontramos?

Los inconvenientes con los que nos solemos encontrar, y que reducen la efectividad del tratamiento con acupuntura, son que los pacientes normalmente acuden cuando ya han transcurrido varias semanas desde que se produjo el cuadro y que es prácticamente inviable administrar protocolos de tratamiento ideales con sesiones diarias o a días alternos.

Un protocolo de tratamiento ideal se iniciaría en las 2 primeras semanas tras el episodio de parálisis facial y constaría por ejemplo de un ciclo de tratamiento de unas 7 – 10 sesiones con frecuencia diaria o a días alternos, un período de descanso de 1 semana, y repetición de otro ciclo de tratamiento si fuera necesario.

Esto no quiere decir que en condiciones diferentes no podamos obtener ningún beneficio con la acupuntura. Iniciando el tratamiento después de las 2 primeras semanas y con una frecuencia de 1 – 2 sesiones semanales también es posible favorecer la recuperación del cuadro. Lo que sí es cierto es que cuanto más tiempo transcurra, menores serán los efectos.

Investigación

En el terreno de la investigación, la verdad es que los estudios que se han llevado a cabo hasta el momento no han tenido la calidad metodológica suficiente para extraer conclusiones fiables sobre el efecto de la acupuntura en estos casos.

Los que muestran un incremento en la temperatura local y en el flujo sanguíneo con acupuntura podrían explicar su efecto beneficioso en la parálisis de Bell. La acupuntura potenciaría el riego sanguíneo en la microcirculación facial, que ya sabemos que está disminuida en la parálisis facial.

Otros sugieren que la acupuntura produce cambios en la conectividad funcional del cerebro, concretamente en el área somatosensorial primaria, que varían según el estadío evolutivo de la enfermedad. Se han visto diferencias en los pacientes con recuperación temprana y tardía en contraposición con el grupo sano y los ya recuperados. Los cambios producidos por la modulación que ejerce la acupuntura serían probablemente dependientes del estado de conectividad funcional del cerebro, que se ve afectada por la interrupción de la conectividad en la fase aguda y la reorganización cortical durante la recuperación.

Necesitamos estudios de mejor calidad para establecer con exactitud los mecanismos y efectos de la acupuntura en la parálisis facial de Bell. Mientras tanto, seguimos atendiendo a pacientes con este problema en consulta, a menudo con buena respuesta.